≪ エヴェレストと 果てしない挑戦 その２ ≫
２０１２－４－２６
２０世紀になって、ヒマラヤ山脈に 人類のいまだ知らない「高峰が存在する」との ウワサがながれていました。
それは遠く数百キロも離れた所から「三角測量」した結果、８８００Ｍをゆうに超えるもので、各国の登山隊は 競って一番乗りを目指していたのです。
１９２１年に 初めてエヴェレスト登山隊が組織されて以来、幾度もその行く手を阻まれていました。
エドモンド・ヒラリー卿が シェルパのテンジンと共に 世界初登頂に成功する１９５３年まで、実に３０年以上にわたって 世界最高峰は 人類の登頂を拒絶し続けてきたのです。
私は―――
単純にカトマンズに行けば、「エヴェレストは観える」ものである・・・そう思っていました。
ほとんどの「エヴェレスト登山隊」は、カトマンズから出発する・・・そういうイメージが しみ込んでいたからです。
だが、実際には・・・・
エヴェレストは、「あまりにも遠く」「あまりにも深い」ところに在ったのです。
世界の最高峰は そんなに甘くはないのです。
カトマンズから さらに奥地の村に飛行機で行かなくてはなりません（そうしなくては行けるところではありません）。
そこから 野を越え 山を越えて 麓まで行く。そして・・・ベースキャンプを張って、いくつものキャンプ地を造りながら、頂上アタックに備えて、
天候の良いそのときに、アタックする―――。
空からエヴェレストの山頂を「観た！」とき・・・・そのあまりにも深い山岳の中にそびえる頂きを、
よくもまあ こんなところに登ったものだ・・・と、妙な関心をしたのです。
世界第２の高峰Ｋ２は、エヴェレストよりも さらに奥深いところに在るのです。今でもＫ２は 簡単にはアタックできない位置に存在しています。
私たちは、カトマンズの空港からヒマラヤ観覧の飛行機に乗り込みました。
標高７０００Ｍから８０００Ｍ級の「世界の屋根」が連なる中に、世界最高峰が在りました。小さな感動を覚えます。
コックピットから、エヴェレストの頂きが観える。
画面真ん中の 尖がった頂きがエヴェレスト。その右がローチェ。
「なぜ、山に登るのか？」
「そこに・・・山が在るからだ！」
エヴェレストに世界初登頂したヒラリー卿は
「（吾輩は）エヴェレストを征服した！」
と、誇らしげに世界に向かって 有名なセリフを残しています。
が―――
が、同行したシェルパのテンジンは、
「私は・・・エヴェレストの山に、登らせていただきました・・・・」
と、言葉少なに語っていました。
ここに―――
「自然は 克服すべきもの」とする欧米人と、
「自然と 共存する」東洋人との 相違が顕れているように思われます。
現在 世界では自然破壊によって、砂漠化が深刻な状況を生み出しています。
ヨーロッパの国々では、森林伐採は９０％に及んでいます。
一方、わが国は 国土の７０％が森林です。
これは、世界の先進諸国と 大きく異なるところです。
他国では例をみない「自然環境を保持しながら開発された」ということが、評価されたからです。
シェルパのテンジンは、自然への畏敬の念を込めて―――
チョコレート１枚とビスケットひと包み、さらに あめ玉ひとつまみを、エヴェレストの山頂の雪の中に、埋めました。
山の神々（精霊）に お供えしたのです。
これを視たヒラリー卿は、自分も何かしなくてはと思い立ち、
小さな十字架を お供え物に並べて埋めた―――と、伝えられています。
先日、数十年ぶりに 北海道の「昭和新山」の麓に行ってきました。
今でも、まだ山からは 少し煙が立ち上っています。
４０年以上前、昭和新山は 全山から もうもうと火山の煙が立ち上っていました。
私は若く、人の行かないところに踏み込むのが好きでした。
立ち入り禁止をかいくぐって、昭和新山の山頂に立つと、噴煙の切れ目から 得意げに眼下の観光客に「手を振った」ことが、思い出されました。
「（吾輩は）昭和新山の山頂に立った！」
青二才の高慢さを、羞恥な気持ちで振り返りました。
「なんで、登ったの？」
「なんで？・・・登りたかったんだ！」
そう答えたであろう昔の自分を思い出して、爺（じじい）になった現在の情けない姿と、交錯していました。
今、爺（じじい）になってきて、テンジンの気持ちが 少しですが、解るようになってきた・・・気がしています。
